Oct 2010 Oct 2010 State  of  the  Art  |  Peter  Blake  and  James  Brett         The  acclaimed  outsider  art  bonanza  The  Museum  of  Everything  proved  so  popular  on  its  first  outing  that  its  founder  and  overseer  James  Brett   decided  to  throw  the  party  all  over  again  this  year,  with  an  array  of  new  exhibits  that  range  from  the  largest  ever  collection  of  Walter  Potter’s   taxidermied  card-­‐playing  squirrels  to  oversized  circus  posters  and  twoheaded  children’s  dolls.  He  had  a  little  help  from  one  particular  friend  in   putting  the  show  together,  the  legendary  grandfather  of  the  Pop  Art  movement  Sir  Peter  Blake.  Here  AnOther  talks  to  the  two  enthusiasts  about   those  strange  and  beautiful  things  that  we  all  too  often  overlook,  the  beauty  of  steam  fairs  and  why  a  distorting  mirror  is  always  sure  to   crack  a  smile.     Is  there  a  sense  of  wanting  to  share  the  joy  you  both  find  in  these  objects  in  The   Museum  of  Everything?   Sir  Peter  Blake:  The  Museum  of  Everything  is  certainly  about  that.  I  mean,  the  first  thing  you  see  when  you  go  in  is  the  distorting  mirrors,  and  you   can’t  help  but  laugh  when  you  are  in  front  of  a  distorting  mirror.  When  we  were  putting  the  show  up  James  said  to  me  that  he  didn’t  understand   what  I  was  doing  with  those,  and  that  he  thought  the  mirrors  were  a  terrible  idea,  but  it  means  that  you  start  off  happy.  Then  you  go  into  the   corridor  of  unusual  people  and  another  kind  of  mood  takes  over.  The  show  is  certainly  about  wanting  to  share  something.     James  Brett:  It's  absolutely  true,  I  wasn't  so  sure  about  the  mirrors.  But  I  trusted  Peter  and  –  of  course  –  I  was  wrong!  Everyone  loves  the  mirrors.   You  don't  expect  them,  so  they  catapult  you  into  our  life-­‐size  diorama  before  you've  had  time  to  think.  They're  made  by  our  friend  Stromboli,  the   sword-­‐swallower  and  fire-­‐eater  from  Bolton  who  also  does  a  natty  line  in  taxidermy  hybrids.     How  did  the  Walter  Potter  room  come  together?   Sir  Peter  Blake:  It’s  an  amazing  room  isn’t  it?  I  was  going  to  lend  what  I  had  got,  which  is  The  House  That  Jack  Built  and  The  Babes  In  The  Wood,   and  from  that  James  had  the  idea  that  maybe  we  could  get  some  more,  such  as  the  ones  that  Damien  Hirst  had  acquired.  He  contacted  the  auc-­‐ tion  house  that  had  originally  sold  everything  and  they  got  in  touch  with  all  the  winning  bidders.  Most  people  were  happy  to  lend  them.  There   were  a  couple  of  people  who  were  too  nervous  but  we  got  most  of  them.     James  Brett:  What  a  journey  it  was.  I'm  sure  Potter  was  looking  over  our  shoulders,  wishing  us  well  as  we  started  to  contact  all  the  Potter-­‐ites.   The  cases  we  have  in  the  show  are  from  right  across  Britain  and  we're  hoping  to  secure  more  as  it  progresses.  As  for  Potter  himself,  he  was  a   quiet  genius,  a  self-­‐taught  artist  working  in  a  ridiculous  and  brilliant  medium.  He  was  very  tender  too,  he  loved  his  animals  and  you  can  see  it  in   his  work.  For  the  three-­‐legged  ducks  and  two-­‐headed  lambs  of  this  world,  to  meet  Walter  Potter  was  to  discover  immortality.     Do  you  have  any  other  personal  favourites  in  the  exhibition?   Sir  Peter  Blake:  The  Carter  Steam  Fair  room  is  very  beautiful  –  the  room  that  Joby  Carter  put  together  –  and  he  and  his  mother  Anna  were  abso-­‐ lutely  thrilled  to  see  the  work  exhibited  there.  People  don’t  really  see  those  kind  of  things  as  art,  because  at  the  fairground  you  are  always  about   to  go  on  ride  –  you  see  the  decoration  but  it  doesn’t  register.  When  they  are  on  a  wall,  you  suddenly  see  that  those  things  are  absolutely  beauti-­‐ ful.     James  Brett:  The  first  time  I  went  to  Carter’s  Steam  Fair  I  cried,  really  I  did.  It  was  like  visiting  the  fairs  of  an  imagined  childhood,  not  fat  blokes   flogging  dead  goldfish,  but  something  beautiful  and  poetic,  like  the  passing  of  time  or  growing  up.  It's  a  strange  and  mysterious  place  with  a  real   Wall  of  Death,  We  tried  to  capture  a  little  bit  of  that  in  the  show  as  well  as  to  reference  the  dying  art  of  sign  painting.  The  sign  above  our  entrance   is  by  Joby.  He  was  inspired  by  The  Life  of  Brian.